錯過黃金時間，一輩子都學不好英文了

很多父母親急著把幼兒送去全美或雙語幼稚園的其中兩大主因，據我在英語教學現場25年來的觀察，加上最終我也成為一個母親，直接聽聞兒子同學父母的說法，是因為「小孩子學語言比較快」跟「不想讓孩子講有台腔的英文」。

第一個說法在2015年英國Essex大學做的研究中早就被破解了。孩子學語言比較快並不是因為他們年紀小，而只是單純的因為他們不用上班，也不用繳房貸，時間很多啊（Medical Daily: ... the true reason why young children may learn languages easier has more to do with the fact that they simply have more time and few responsibilities.）
想讀整篇論文的朋友可以Google "Age Effects in L2 Grammar Processing as Revealed by ERPs and How (Not) to Study Them"。

簡單說，學第二語言並沒有傳說中的窗口或黃金時間，更沒有「過了黃金時間你就學不會東西」這種理論。若是這樣，大人才去學程式語言或健身不就是浪費時間，反正我們怎麼樣也學不會啊！事實上，有研究指出，大人才開始學英文也可達到同樣的流利度。可以Google一下 Scott Chacon 寫的這篇文章：MIT Scientists prove adults learn language to fluency nearly as well as children。

第二，有關台不台腔這種討論現在已經變得越來越政治不正確了。連 #108課綱 都清楚寫明台灣現在也在追求World Englishes 了（有嗎？我上週又才聽到學生 Costco用英腔發音被朋友取笑是台腔的事呢），失去母語口音的「純正美腔/英腔」到底是不是台灣人應該追求的，已經變成是一種意識型態上的偏見與信仰。

一個人想講出道地的美腔或英腔，第一個方法是重新投胎。第二個方法是你要有天份。第三個方法是從小父母就砸錢找美國人來住在你家，或讓你至少有貼身的美腔保母，總之就是讓你每天都聽到美腔，讓你模仿並且保護你的雙耳別讓它們聽到電視裏或同學們講的台式英文。

我的看法呢？英文是個工具，跟閩南語一樣，會講的人，就可以跟更多人溝通、跟人交心，生活障礙少，工作機會也可能比較多。我的台語發音絕對不標準，但你如果把我丟到一個只講閩南語的城市，我完全可以生存，也可辦事。口音不會是問題。事情就是這麼簡單。換成英文，我也可以在任何英語系國家生存，英文字跟英文法我也精通，所以我還可以做學問，寫一萬五千字的論文。英文口音是不是帶有台灣腔，根本已不是重點。事實上，帶有基隆腔的台語，跟帶有台灣腔的英語，常讓人問我是哪裏人，製造出很多有趣的話題（不過我的英文似乎太過混種，在柏林或杜拜或跟母語人士交談，他們都很難猜到我的出生地，常常猜香港）。我們台灣人，缺乏的是自信。我們應該擁抱我們的身份認同，學英文是好事，但不需要為了學英文，而拋棄了自己。

所以，大人學英文一定學不好嗎？

應該不需要第二語言習得理論來告訴我們，「有沒有強大的動機，最能決定最終一個人能不能學好第二語言」吧？很多移民是可以快速學會第二語言的（你看台灣無所不見的新住民，有些中文口音我都已經聽不出他們是外國人了！！），「需要中文能力所以可以討生活」就讓一個人義無反顧的需要學好新語言啊。大人要嘛就放棄學英文，要嘛就找到自己的動機。若找到自己的熱情與樂趣，絕對可以把英文學好的。我們的學生都是這樣的！

以下分享一個最近上完發音以及基礎課程之後每天散發著對於英文狂熱的國防醫學院的同學剛剛寫來的心得。

英式發音同學（國防醫學院的同學，想去英國讀博士）上課心得：
剛加入里茲螞蟻不到兩個月，我就已經改變了。

從第一堂啓發課開始，各種思想衝擊不斷帶給我震撼，梅姨問，我們為什麼要學英文？中文不也是美麗的語言嗎？學好英文，就要捨棄中文嗎？為什麼牛肉麵要叫beef noodles而壽司可以用原本的語言叫sushi ？梅姨說，語言只是一種交流的工具，並無優劣之分，而我們都是為了上手這項工具才匯集於此，同時也應對自己的文化感到驕傲。

為了學好英式英語，我選擇打掉重練，從音標、跟讀到基礎文法，但我完全沒想到，自己連學英文的觀念都大大被扭轉！你說，現在簡單式簡單嗎？很簡單啊，大家都會。但為什麼在介紹故宮的時候，又一句話都說不出來了呢？我們自以為了解英文，但其實沒有常常觀察、練習，是不可能讓英文站在你這邊的！

如今，我也變成了會在走路時默念「At the end of the day…」的怪咖，逢人分享我學英文的經驗時，都被虧說像加入邪教，但這真的變成一種思維，讓我用截然不同的角度看待學英文這件事。而它的成效是卓著的，大家都以為學英文要累積很久才會看到成效，但只要你願意觀察，你總是可以發現自己剛學會的單字片語，就藏在身旁的各個角落。

里茲螞蟻不像補習班，它更像俱樂部，這裡聚集了渴望學習英文、對鑽研這個語言有興趣的人們。最近重溫梅姨推薦的The IT Crowd，最後用Moss的經典名句做一個總結我對里茲螞蟻的看法：Every value I’ve ever held has been questioned and I’m loving it！